特許は、事業価値を高め、発明を保護する上で不可欠な資産です。しかし、特許の取得と権利行使は非常に複雑なプロセスとなる場合があります。特許法を専門とする知的財産法律事務所は、投資家が複雑な出願手続きや規制の迷路をうまく乗り切るための技術的・法的専門知識と見識を提供することができます。
ここでは、弁理士が提供する最も一般的なサービスのいくつかを見てみましょう。
特許出願
特許法サービスの中で最も一般的なものの一つは、特許出願です。特許出願は複雑なプロセスであり、細部にまで細心の注意を払って行う必要があります。弁護士が提供する知見は、特許承認の可能性を高める上で非常に貴重です。
実用新案特許出願には、仮出願と非仮出願の2種類があります。仮出願は、発明者が迅速かつ低コストで特許出願中の状態を取得できる方法です。この出願は米国特許商標庁（USPTO）による審査を受けず、出願日から1年後に失効します。しかし、出願者はこの方法で出願手続きを先行して進め、発明を改良することができます。
非仮特許出願はより詳細であり、正式な特許を取得する唯一の方法です。 申請書に必要な情報がすべて含まれていること、および発明が適格である理由について説得力のある事例が作成されていることを確認するために、細心の注意を払う必要があります。
アメリカの特許制度は先願主義に基づいており、発明の発明日に関係なく、最終的に特許権の所有者は出願日によって決まる可能性があります。発明者は特許出願を迅速に行う必要があります。なぜなら、出願日以前に発明の使用、販売、または公表を行うと、発明の特許性が損なわれる可能性があるからです。
特許検索
米国特許商標庁に特許出願を提出する場合、審査官は、発明が特許要件を満たしているか否かの包括的な調査を行います。 そのため、特許出願の前に先行技術調査等の特許性調査を実施することが不可欠です。これにより、時間と費用を節約できます。
多くの潜在的な投資家がアイデアに投資する前に特許性調査の結果を確認するように求めるため、投資家を探している人にとっても重要なステップです。 特許検索により、その発明が他の誰かによって提出された特許出願または特許にすでに記載されていることが明らかになる場合があります。
発明が新規性や斬新性を満たさない場合でも、特許弁護士は特許保護を取得するための道筋を見つけることができるかどうかについて助言を提供できます。例えば、出願内容を発明の異なる側面や、既存の改良版に焦点を当てることが可能かもしれません。
オフィスアクションと修正
特許を申請する過程で、USPTO は、申請に関する質問や懸念を申請者に返すことがあります。 これは、オフィスアクションの形で通知されます。 これらのアクションは、さまざまな理由で発行される場合があります。 多くの場合、特許出願に小さな変更を加える必要があります。 しかし、それ以外の場合には、拒絶理由通知により、申請が却下されたこと、またはより広範な法的議論が必要であることを申請者に通知する場合があります。
拒絶理由通知への迅速かつ適切な対応は、特許取得の可能性を維持するために重要です。 オフィスアクションに応答しないと、出願が完全に放棄される可能性があり、出願料を失うことになります。
特許施行
特許は発明者に重要な法的保護を提供するものの、米国特許商標庁（USPTO）は特許侵害の可能性を監視したり、特許権者の権利を執行したりする役割は担っていません。特許権者であるあなたは、特許が確実に執行されるようにする責任があります。ほとんどの発明者は、この業務を特許弁護士に委託しています。
弁理士が提供する特許執行サービスには、次のようなものがあります。
- 停止通知書 – 停止通知書は、侵害者に法的措置が差し迫っている可能性があることを通知するための費用対効果が高く効率的な手段になり得ます。 経験豊富な弁護士が、ケースの詳細を使用して、適切で説得力のある手紙を起草します。
- 和解交渉 – 停止通知書が侵害当事者による特許の使用を阻止できなかった場合、弁理士は和解交渉を開始して、両当事者が合意できる条件に達することができます。 たとえば、特許権者が以前の侵害に対して法的措置を講じないことに同意した場合、侵害者は特許の使用を停止することに同意する場合があります。 ただし、その他の場合には、より構造化された和解案を作成する必要がある場合があります。
- 削除通知 – 知的財産所有者がオンライン市場で侵害の事例を発見した場合、通常、製品を削除するために法的措置が必要です。
特許法サービスの詳細
Metrolex IPは、ワシントンD.C.に拠点を置く総合的な知的財産法事務所です。特許関連のあらゆる分野に精通した弁護士チームが在籍しています。サービスの詳細やご相談をご希望の方は、お気軽にお問い合わせください。
